Riesgo y progreso tecno-industrial: tomando en serio la “sociedad del riesgo”

The risks associated with techno-industrial progress may be interpreted in different ways. For one thing, risk suggests that the evils of progress can be anticipated and controlled by experts and legislation, the two combining to establish acceptable techno-industrial safety frameworks. But risk is also intimately bound up with the potential social and environmental problems that accompany progress. Ulrich Beck’s “risk society” theory was a milestone in this respect, facilitating a more critical understanding of the relationship between risk and society. In Beck’s theory, risk is not seen simply as a collateral consequence of progress, as something that can be controlled by society’s major scientific, political, economical and legal institutions, but as a constitutive and fundamentally problematic feature of our societies. The problem of safety points directly to the body of social and economic commitments and interests by which risk is constituted, thus severely constraining the possibility of creating alternative safety scenarios.Los riesgos del progreso tecno-industrial se prestan a una lectura ambivalente. Por un lado, denotan la idea de que los males del progreso se pueden anticipar y controlar según los mecanismos expertos y legislativos que permiten establecer marcos aceptables de seguridad tecno-industrial. Por otro lado, representan los problemas y límites asociados al progreso en su relación con el contexto socio-ambiental. La teoría de la “sociedad del riesgo” de Ulrich Beck supuso un hito en el desarrollo de una comprensión del riesgo según ese segundo sentido: abrió la puerta a una lectura más crítica de las relaciones entre el riesgo y la sociedad, por la cual el riesgo no se aborda como una consecuencia colateral, controlable por las principales instituciones de la sociedad (ciencia, política, economía, derecho), sino como una característica constitutiva y fundamentalmente problemática de nuestras sociedades. De este modo, el problema de la seguridad apela directamente al conjunto de compromisos e intereses socio-económicos por los cuales el riesgo es constituido y, en consecuencia, la posibilidad de constituir seguridades alternativas se ve fuertemente constreñida